Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
目が覚めると、そこは見慣れない白い天井だった。埃ひとつない清潔な部屋。僕は死後の世界にいるらしい、とぼんやり思った。名前はショウ。死んだ原因は…今はまだ思い出せない。
ここは『療養所』と呼ばれる場所で、死んだばかりの魂が次の段階に進む前に心身を休めるための施設らしい。転生する者もいれば、ここに留まる者もいるという。
現世とほとんど変わらない生活。朝食、昼食、夕食…規則正しいスケジュールが僕を苛立たせた。死んだら楽になると思っていたのに、退屈な日常が待っていただけだった。
結局、僕は死後の世界でも幸せになることはできなかった。生きている時から抱えていた孤独感が、ますます僕の心を閉ざしていく。頭痛や腹痛を理由に、療養所の個室に引き籠もるようになった。
それから８年が経った。一日中、ベッドの中で天井を見つめるだけ。まるで時間が止まってしまったかのように感じた。死にたくても死ねない。それが、死後の世界の残酷な現実だった。
ある日、コンコン、とノックの音が響いた。返事をしないと、ドアは静かに開けられた。「ショウさん、少しお話しませんか？」
そこに立っていたのは、成香という女性だった。柔らかな笑顔と優しい眼差しが印象的だった。「私はこの療養所のカウンセラーをしています。ショウさんのことが心配で…」
僕は警戒心を露わにした。「放っておいてくれ。どうせ誰も僕のことなんて理解できない」
成香は優しく微笑んだ。「分かってもらえない、と決めつけていませんか？ もし良かったら、少しだけお話を聞かせてください」
最初は拒否していた僕だが、成香の根気強さに根負けし、少しずつ自分のことを話し始めた。過去のトラウマ、拭いきれない後悔…まるで心の澱を吐き出すように。
「死んだ原因も思い出せないなんて…」と呟く僕に、成香は言った。「無理に思い出そうとしなくてもいいんです。時間が解決してくれることもありますから」
成香との出会いが、僕を変え始めた。彼女の励ましを受けて、僕は少しずつ個室から出るようになった。療養所の庭を散歩したり、他の魂と話したり…。
ある日、成香に連れられて、僕は療養所の図書館に行った。何気なく手に取った古い本を開くと、一枚の写真が挟まっていた。そこには、笑顔の僕と、見覚えのある女性が写っていた。
「これは…妻だ」と僕は呟いた。写真を見た瞬間、封印されていた記憶が蘇ってきた。妻からの激しい虐待の日々、絶望、そして…。
苦痛に顔を歪める僕に、成香は静かに寄り添った。「思い出して辛いでしょうね。でも、それもあなたの一部なんです。過去を受け入れることで、前に進むことができるんです」
徐々に僕は自分の死因を思い出した。それは、焼身自殺だった。長年にわたる妻の虐待に耐えきれず、息子を残したまま自ら命を絶ってしまったのだ。
「息子…僕はあの子を捨ててしまったんだ…」僕は激しく後悔した。あの子は今、どうしているのだろうか。
成香は僕の手を握った。「遅くはありません。今からでも、息子さんのためにできることがあります。あなた自身が過去を受け入れ、前を向いて生きることこそが、息子さんへの最高の贈り物になるはずです」
それから僕は、療養所でリハビリに励んだ。成香の助けを借りながら、過去のトラウマと向き合い、少しずつ受容していく。時には激しい後悔の波に呑まれそうになることもあったが、成香がいつもそばにいて支えてくれた。
療養所での生活は、決して楽なものではなかった。しかし、僕は徐々に変わっていった。閉ざしていた心を少しずつ開き、再び生きる意味を見つけ始めた。
そんなある日、成香が深刻な表情で僕に話しかけてきた。「ショウさん…息子さんが…」
「息子さんが…ショウさんの後を追おうとしているんです。自殺しようとしているんです」
僕は愕然とした。自分の犯した過ちが、息子を苦しめているのか…。
いてもたってもいられず、僕は必死で息子にメッセージを送ろうとした。しかし、死後の世界から現世に干渉することは容易ではない。
何度も何度も試みた結果、かすかに息子の意識に届いた。息子の心の中に、僕の声が響いたのだ。
「死ぬな！ 生きてくれ！ 僕は間違っていた！ 君は生きるべきなんだ！ 頼む！ 生きてくれ！」
その瞬間、僕は意識を失った。次に目覚めた時、成香が泣きそうな顔で僕を見つめていた。
「ショウさん…息子さんの自殺を止められました。ぎりぎりのところで、ショウさんの声が届いたんです」
僕は涙が止まらなかった。救われたのは息子だけではない。僕自身も救われたのだ。
その後、僕は再びリハビリに専念した。そして数年後、僕はついに療養所を卒業し、新たな世界へと旅立つことを決意した。
療養所を離れる日、成香は笑顔で僕を見送ってくれた。「あなたはもう大丈夫。自分の過去を受け入れ、未来を切り開いていける。頑張ってください」
僕は深く頭を下げた。「ありがとうございました。成香さんとの出会いがなければ、今の僕はなかったでしょう」
新たな世界で、僕はもう一度人生をやり直すつもりだ。今度は過ちを繰り返さないように、しっかりと前を向いて生きていく。
僕の心には、息子への深い愛情と、過去の過ちへの贖罪の思いが刻まれている。いつかきっと、息子に会える日が来ると信じて…。